斧屋「パフェが一番エラい。」

　パフェの季節はいつなのか、と議論になったことがある。
「かき氷」は夏のイメージが強い。立派に夏の季語である。
（もちろん「ゴーラー」（※注1）は１年中食べるわけだが）。
　では、パフェの季節はいつなのだ。

　パフェには、季節がない。１年中食べられる。俳句は詳しくないけれど、パフェはどの季節の季語にもならない、はずだ。
　過去９年間の私のパフェ記録を見返してみたが、１年中まんべんなく食べている。冬に少し減るくらい（冬は果物の種類が少ない）。
　一方では、パフェにはこれといった季節性がないので、食べない人は１年中食べない（食べろ）。

　パフェは１年中さまざまに姿を変えて我々の前に現れる。じゃあ、パフェが四季そのものではないか！
　パフェの季節がいつか、じゃあない。いま目の前のパフェから季節を感じて、１年を過ごしていけばよいのだ。そうだったそうだった。

　考えてみれば、１か月ごとに限定パフェを提供するお店が増えている。この１か月というのが絶妙な期間で、季節の移り変わりを実感しながら楽しむのにちょうどよい。油断していると食べ逃してしまう緊張感がまたよい。そういうお店をいくつか知っておくだけで、１か月の予定は心地よく忙しいものとなり、人生は四季の彩りに満ちたものとなる。

　日本は果物の種類が豊富であり、それだけで十分に12か月を巡る素材が揃っている。これにチョコレートや、お茶や、野菜、ハーブ、お酒といった役者が加われば、メニューのバリエーションは無限に広がっていく。楽しい。

　たとえば西葛西(にしかさい)にあるフォーシーズンズカフェは、フルーツパーラー系（※注2）の月替わりのパフェを毎月３～５種類提供しているお店である（通年提供のパフェメニューも豊富にある）。
　果物のおおまかな１年の流れを見てみよう。いちご、柑橘(かんきつ)、枇杷(びわ)、さくらんぼ、メロン、マンゴー、スイカ、桃、いちじく、ぶどう、和梨、柿、洋梨。ほら楽しい。（※注3）そしてそれぞれの果物はさらに細かい品種（ブランド）に分かれる。いちごや柑橘、ぶどうは特にいろいろな種類が楽しめる果物であり、それによりパフェのバリエーションは広がることになる。「いちごパフェ」ではなく、「スカイベリー＆あまおうのパフェ」とか、「くろいちご＆しろいちごのパフェ」とかね。パフェに登場する果物との出会いで季節の到来を知る。なんて楽しい。

　さて、最近はこれに加えて、年中行事やイベントにまつわるパフェも増えている。
　新年、節分、バレンタインデー、ひなまつり、ホワイトデー、お花見、子どもの日、母の日、父の日、七夕、花火、お月見、ハロウィン、七五三、クリスマス。

　それぞれの行事を象徴するモチーフを飾るなりして、特別なメニューにする。中でもハロウィンとクリスマスが盛り上がる印象で、おばけカボチャのクッキーを飾ったり、２つにカットしたいちごの間にホイップをはさんでサンタクロースを表現したり。
　ここ数年はバレンタインデーの時期にもスペシャルなパフェを提供するお店が出てきて、うれしい限りだ。ハートのモチーフをチョコレートを使ってどのように表現するか、作り手の創造力に今年も驚かされるとしよう。

※注1：ゴーラー……かき氷を愛好する人をそう呼ぶらしい。パフェを愛好する人の名称はまだないので募集中。
※注2：フルーツパーラー系とパティスリー系の違いについては#07を参照せよ。
※注3：１か月ごとにきれいに果物の旬が移り変わるわけではなく、12月～４月頃まではいちごと柑橘の天下である。